Kolesterol fyller slike viktige roller at kroppen din lager sin egen forsyning i stedet for avhengig av kostholdskilder. To av sitt jobb - å lage gallsyrer og skape det ytre belegg av celler - stole på kjemiske strukturer i kolesterolmolekylet kalt funksjonelle grupper. Mens kolesterol ikke er løselig i vann, inne i molekylet, er en type funksjonell gruppe vannløselig og en annen er uoppløselig. Det viser seg at dette dual karakteristiske spillet spiller en viktig rolle.
Typer Funksjonsgrupper
Molekyler er laget av atomer, som noen ganger kombinerer for å danne en bestemt gruppe av atomer. Disse kalles funksjonelle grupper fordi de er ansvarlige for nøyaktige oppgaver i kroppen din. Funksjonsgrupper definerer også unike egenskapene til et molekyl. Kolesterol har to typer funksjonelle grupper. Den første, kalt en hydrokarbon funksjonell gruppe, består av atomer av hydrogen og karbon. I kolesterol kobler hydrokarbonene til to forskjellige former - ringer og kjeder. Den andre gruppen, kalt en hydroksylgruppe, inneholder et atom hver av hydrogen og oksygen.
Gruppeegenskaper
Fire hydrokarbonringer danner midten av molekylet. Denne funksjonelle gruppen er den samme som finnes i steroidhormoner syntetisert fra kolesterol. En kjede av hydrokarboner strekker seg fra den ene siden av kjernen, og danner en hydrokarbonhale. En hydroksylgruppe er koblet til motsatt side av kjernen. Det er en viktig forskjell mellom gruppene: Hydroxylgrupper er oppløselige i vann, mens hydrokarboner ikke er vannløselige. Et molekyl som har oppløselige og uoppløselige regioner kalles amfipatisk. Denne amfipatiske kvaliteten er viktig for kolesterolet å fylle noen viktige arbeidsplasser.
Kolesterol i cellemembraner
Hver celle i hele kroppen din er omgitt av en membran, som består av proteiner, fosfolipider og kolesterol. Fosfolipider danner det meste av membranets struktur. De er amfipatiske og formet som en matchstick, med uoppløselige fettsyrer som danner pinnen og en oppløselig fosfatfunksjonell gruppe på toppen. Kolesterolets hydroksylgruppe kan feste seg til fosfathodet, mens hydrokarbonene knytter seg til fosfolipidens fettsyrer. Kolesterol gir stivhet til fosfolipidene, som er flytende og beveger seg kontinuerlig. Det regulerer også hva som kan komme gjennom membranen ved å gjøre det mindre permeabelt og forankrer proteiner til membranen.
Fordøyelsessupport
Etter at karbohydrater og proteiner er fordøyd, går de rett inn i blodet ditt fordi de er vannløselige. Fordi diettfett, inkludert vitaminer A, E, D og K, er uoppløselige, følger de en annen fordøyelsesprosess som avhenger av tilstedeværelsen av gallsyrer. Kroppen din bruker kolesterol for å produsere galle. Nok en gang er kolesterolets amfipatiske natur viktig, rapporterer Colorado State University. For det første skaper det en vaskemiddelaktig handling som bryter fett ned i små dråper. Deretter klumper galleoppløselig funksjonell gruppe rundt den lille dråpen, og lar den vannløselige gruppen på utsiden omslutte fettet. Denne strukturen, kalt en micelle, lar fettdråpen komme inn i tynntarmen, hvor den kan absorberes i blodet.
