Leukocytter, eller hvite blodlegemer, spiller en viktig rolle i immunsystemet. De produseres i beinmarg og frigjøres i blodet når de blir modne. Det finnes flere typer leukocytter, med funksjoner som spenner fra beskyttelse mot infeksjon av mikroorganismer til beskyttelse mot svulster og parasitter. Leukocytter spiller også en viktig rolle i betennelse og allergiske reaksjoner.
nøytrofile
Neutrofiler er den mest omfattende typen leukocyt. De er svært mobile celler og kan bevege seg raskt gjennom kroppen. Neutrofiler er ofte de første respondentene i tilfeller av skade eller infeksjon og er involvert i tidlig betennelse. Neutrofile er i stand til å bekjempe bakterielle og soppinfeksjoner ved å innta de invaderende organismer som blir drept og eliminert fra kroppen.
eosinofile
Eosinofiler bekjemper infeksjoner, spesielt de fra små parasitter. De er også viktige for å bekjempe virusinfeksjoner. Mange virus inneholder ribonukleinsyre, eller RNA, som deres genetiske materiale. Eosinofiler inneholder molekyler som ødelegger RNA, og ødelegger dermed mange virus. Eosinofiler er også involvert i allergiske reaksjoner, så vel som den inflammatoriske prosessen som forårsaker astma.
basophils
Basofiler spiller en viktig rolle i betennelse, spesielt allergiske reaksjoner. De lagrer histamin, et stoff som utvider blodårene og tillater at blodet strømmer inn i vevet og forårsaker betennelse. Histamin frigjøres fra basofilene som følge av eksponering for visse stoffer i miljøet som forårsaker allergiske reaksjoner, som pollen. Basofiler er ikke like mobile i kroppen som andre typer leukocytter og er derfor involvert i senere faser av betennelse.
lymfocytter
Lymfocytter er en del av det adaptive immunsystemet, som er i stand til å gjenkjenne fremmedlegemer og ødelegge det raskt. Lymfocytter inkluderer naturlige drepeceller, som er i stand til å gjenkjenne og ødelegge endrede celler, for eksempel kreft eller infiserte celler. T-celler og B-celler er også typer lymfocytter. Disse cellene er involvert i å produsere antistoffer mot invaderende bakterier, slik at de lett kan gjenkjennes og angripes hvis de invaderer kroppen igjen.
monocytter
Monocytter er viktige i det medfødte immunsystemet, den delen av immunsystemet som fjerner infeksjoner uten å kreve noe minne om den angripende organismen. Monocytter beskytter vev fra invaderende fremmede stoffer og kan raskt bevege seg gjennom kroppen til infeksjonssteder. Når de når en invaderende organisme eller substans, deles de inn i celler som kalles makrofager, som deretter inntar og ødelegger organismen. Ofte blir små biter av den ødelagte organismen igjen etter at lymfocyttene kommer i kontakt med og begynner å bygge antistoffer mot, hvis organismen forsøker å invadere igjen.
