Influensa (influensa) er forårsaket av influensaviruset. Ifølge Centers for Disease Control (CDC) er 5 til 20 prosent av amerikanerne smittet av viruset hvert år og forårsaker om lag 200 000 sykehusinnleggelser og 36 000 dødsfall. Viruset angriper vanligvis åndedrettssystemet, der det kan forårsake en viral lungebetennelse i alvorlige tilfeller eller ødelegge lungene nok til å tillate utvikling av sekundær bakteriell lungebetennelse.
Viruset overføres vanligvis ved dråpeinfeksjon, med nysing, hoste eller spyting. Skittent materiale eller servietter og overflater kan også fungere som smitteveier. Berøring av infiserte hender til øynene, munnen eller neseborene overfører viruset til kroppen.
Hvordan viruset produserer
Influensaviruset stikker til cellene som liner i luftveiene ved hjelp av et spesielt protein som kalles hemagglutinin. Ved kontakt med cellene blir viruset trukket inn i cellen og kaster sin pels. Det virale genetiske materialet (RNA) går inn i kjernen til vertscellen, og initierer replikasjonen av viralt RNA og produksjon av enzymer som kapsler mekanismene til cellen for å produsere andre viruskomponenter. Disse viruskomponentene omfatter enzymer som fremmer cellens virale dominans.
De produserte virale komponentene, inkludert genetiske materialer, enzymer og celleveggkomponenter, settes sammen nær cellemembranen i infeksjonsenheter. Disse frigjøres fra cellen, forlater cellen intakt, eller frigjøres som cellen dør av viral aktivitet og utbrudd. Modning av infeksjonsenhetene foregår når de forlater cellen eller senere som de flyter rundt i ekstracellulær væske.
Stort antall av viruset produseres selv før utbredt ødeleggelse av cellene i luftveiene. Dermed kan den infiserte personen spre viruset selv før han faktisk føler seg syk. Vanligvis kan den smittede personen spre infeksjonen fra en dag før, til fem til syv dager etter symptomstart.
Forebygging og behandling
Vaksinasjon er ryggraden for forebygging. Vaksinasjon gjør det mulig for kroppen å bygge opp tilstrekkelig immunitet for å forhindre infeksjon, eller en alvorlig infeksjon hvis man oppstår.
Riktig hygiene anbefales for ytterligere å begrense infeksjonens spredning. Riktig dekning av ansiktet når hoste eller nysing oppmuntres, som er bortskaffelsen av skitne servietter. Regelmessig håndvask og bruk av alkoholbaserte sanitizers reduserer også spredningen av infeksjonen. Riktig vasking av skittent klær og sengetøy med vanlig håndvask mens du håndterer slikt vaskeri, reduserer sjansene for å kontakte infeksjonen blant de som tar vare på de syke. Antivirale midler som Relenza, Tamiflu og amantadin brukes til behandling av influensa. Disse reduserer alvorlighetsgraden av sykdom, minimerer sjansene for komplikasjoner og forkorter sykdomsforløpet.
