Gamblingavhengighet er tvangshandlingen av gambling uten hensyn til økonomiske, familie- eller arbeidsrelaterte konsekvenser. Gamblingmisbrukere kan bli overdrevet opptatt av gambling selv og ikke nødvendigvis med å vinne eller miste. Ifølge National Council on Problem Gambling oppfyller rundt 2 millioner amerikanere kriteriene for patologisk gamblingavhengighet, og ytterligere 5 millioner kvalifiserer som problemgamlere. Flere faktorer bidrar til de teoretiske årsakene til denne svekkende sykdommen.
Impuls kontroll
Den amerikanske psykiatriske foreningen klassifiserer formelt patologisk gambling som en impulskontrollforstyrrelse. Mer spesifikt kan gamblingavhengighet skyldes en psykisk tilstand som kalles tvangssyndrom. Den obsessive delen av tilstanden refererer til en person som tenker obsessivt om et enkelt emne; i dette tilfellet gambling. Den tvangsmessige delen av sykdommen refererer til personen som opptrer sine besettelser for å lindre stress og angst. En av de primære begreper angående impulskontrollforstyrrelser som gambling er mangel på emosjonell regulering. Harvard Health Publications sier at når gamblingavhengige avstår fra å spille, opplever de rastløshet og irritabilitet, som er klassiske symptomer på uttak.
Genetiske faktorer
Gamblingavhengighet kan påvirke noen mennesker på grunn av en genetisk disposisjon mot vanedannende oppførsel. Mayo Clinic rapporterer at å vinne og miste utløser dopamin i hjernen og belønner en person på samme måte som mat og sex. I tillegg oppgir Dr. Theodor Rais ved New York University at tvangsspill kan arves fra en eller begge foreldrene, og at gambling påvirker de samme belønningssentrene i hjernen som narkotika som metamfetamin. Dr. Rais sier også at det er alvorlige risikofaktorer som kan predisponere noen mot gambling. Disse inkluderer å være mann, ha en slektshistorie av gambling, humør og personlighetsforstyrrelser, og rusmisbruk.
Daglig flukt og tidligere traumer
Noen gamblingmisbrukere kan bare gamble som en flukt fra omverdenen. Avhengighet generelt betraktes som en patologisk håndteringsmekanisme som brukes til å rømme fra nåværende eller tidligere problemer. I mars 2007-utgaven av "Psychology and Psychotherapy" rapporterte Dr. Richard Wood og medarbeidere at gambling å unnslippe fra livets problemer var den sterkeste spådommen i gamblingavhengighet og tilbakefall. I tillegg til å slippe unna daglige problemer, kan gamblingmisbrukere også gamble som en klare mekanisme for tidligere traumer. Gambling, som andre avhengigheter, regnes som en patologi delvis på grunn av et behov for absolutt kontroll. Oppleve barndomstrauma kan forårsake alvorlig psykisk skade på en person og kan føre til kognitiv forvrengning og andre patologier senere i livet. I januar 2007-utgaven av "The Journal of Nervous and Mental Disease" fant Dr. Jeffrey Scherrer og kollegaer at tidligere barndomstraumas var en sterk signifikant prediktor for voksen gamblingavhengighet. Disse barndoms-traumene omfattet misbruk, forsømmelse, vitne til at noen andre ble skadet og blitt personlig angrepet.
