Da vitenskapen som koblet ernæring og skoleprestasjon, ble sterkere på 1990-tallet begynte skolelederne å revurdere forbindelsen. Arkansas var den første som lanserte det som ble et massivt eksperiment i skolens ernæring i 2003, og krever at skolene over hele landet skal forme opp nærings- og fysisk aktivitet. Blant endringene: ikke mer brus og junk food i grunnskoleautomater. Foreldre var imidlertid sakte til å forbedre måltider i eget hjem til tross for bevis på at dårlig ernæring kan svekke barns evne til å lære.
Sult
Sult, enten forårsaket av et hoppet måltid, et ubalansert måltid, eller kronisk underernæring, forstyrrer konsentrasjonen på skolen. Kroppen kan ikke lagre glukose, den viktigste energikilden fra mat. Helt avhengig av glukose for energi, er hjernen et kraftverk som krever konsistent matinntak for å fungere skikkelig. Dette gjør hjernen følsom for variasjoner i glukose nivåer, så bare en hoppet frokost kan redusere barns læringsevne for morgen leksjoner. I 1991 avslørte en studie publisert i "American Journal of Clinical Nutrition" at selv sunne, velnærte barn hadde problemer med å løse problemer etter å ha hoppet over frokost.
Næringsstoffer i mat
En sporadisk fest på junk food er ikke sannsynlig å svekke læring, men kronisk dårlig ernæring kan. Forskning på detaljer av menneskelig ernæring og luting er utfordrende, siden det ville være umulig og uetisk å frata barn av vitaminer for å observere effekter på læring. Innflytelsen av visse mangler er imidlertid godt etablert, som for eksempel jernmangel, som kan forkorte barnets oppmerksomhetsspenning, våkenhet og konsentrasjonsevne. For andre næringsstoffer har dyreforsøk vist klare koblinger mellom underernæring og kognitiv svekkelse. Spesielt demonstrerte Sasaki at utilstrekkelig B-12 signifikant svekket læring blant laboratorierotter.
fedme
Fedme står som det siste studieområdet med hensyn til barn og læring. Etterfulgt av Arkansas 'forsøk på å bremse fedme i skolene, oppdaget forskere ved Fay W. Boozeman College of Public Health at fedme kan korreleres med dårlig akademisk ytelse. Forskerne var raske til å påpeke at psykologiske effekter av vektbasert drilling spilte en rolle i dårlig akademisk ytelse blant overvektige barn.
Helse
Underernæring kan føre til helsemessige og fysiske problemer, selv på subklinisk nivå. Barn som er syke eller har smerte, er ikke effektive elever. Dr. Jim Raczynski, leder etterforsker for mange av Arkansas skole, ernæring og fedme studier, hevder at fedme er like sannsynlig en skyldig i dårlig helse som underernæring.
"Childhood overvekt øker sjansene for betydelige barndomsproblemer samt voksne helseproblemer," sa han. "... Foreldre bør prøve å begrense deres barns tilgang til usunn mat."
