Psykologforskere har studert intellektuell utvikling blant barn og ungdom siden Sigmund Freud først kom opp med sin teori om barnutvikling. I moderne psykologi har sceneteorier, hvor barn utdanner seg til den neste fasen av sosial utvikling etter å ha fullført den nødvendige kognitive utviklingen, blitt normen for forskere og har gitt grunnlag for skolesystemer og undervisning. To-teorier som kanskje er den mest brukte i dag, ble utviklet av Jean Piaget og Erik Erikson.
Piaget er scenens teori om utvikling
Jean Piaget brøt sin sceneteori i fire stadier av kognitiv utvikling. Den første fasen skjer i løpet av de to første årene av barnets liv, hvor hun lærer grunnleggende motorfunksjoner, begynner å forstå målrettet oppførsel og utvikler objektvarighet. Neste trinn finner sted hos barn i alderen to til syv, og er preget av en rask økning i språkkunnskaper og evnen til å engasjere seg i symbolsk tankegang. Rundt eller kort tid etter å være syv år går barna inn i neste utviklingsstadium der de kan forstå andres perspektiver, men kan ikke tenke abstrakt.
Eriksons teori om utvikling
Erik Eriksons kognitive utviklingsstadier var litt mer komplekse at Piags opprinnelige teori og funksjon konflikter barn må løse før de går videre til neste stadium. Å ha et vellykket resultat i ett trinn øker sannsynligheten for at personen har et vellykket resultat i neste fase. For eksempel, i de første 18 månedene, sier Erikson at barn går gjennom krisen av "tillit mot mistillit", der de må finne ut om de kan stole på andre for å møte deres behov. I løpet av Piagets andre fase går barna inn i "autonomi mot skam og tvil" krise etterfulgt av "initiativ mot skyld" -stadiet ifølge Erikson.
Utvikling som ungdom og tenåringer
Både Erikson og Piaget har en tro på et stort utviklingsstadium som begynner rundt 12 år eller i begynnelsen av puberteten. I løpet av denne tiden utvikler barna en følelse av hvem de er som en person og blir bedre i stand til å se ting fra flere perspektiver, så vel som å tenke abstrakt. Erikson kaller krisen "identitetsprestasjon mot rolleforvirring", hvor barnet må gripe seg for å bli voksen og lærer å danne og utvikle mål, meninger og holdninger.
Moral utvikling
I tillegg til kognitiv utvikling er det teorier om den moralske utviklingen som folk går gjennom når de blir eldre. Piaget mente at når barn er unge, holder de seg av moralsk realisme der de holder seg streng til reglene uansett situasjonen. Etter hvert som barn blir eldre, utvikler de flere mellommenneskelige forhold som fører til personlige funn hvor de begynner å forstå at regler kan bli ødelagt for det større gode.
