Genmodifiserte organismer eller GMOer er organismer hvis genetiske sminke har blitt kunstig endret gjennom en prosess kjent som rekombinant DNA-teknologi. Ifølge Human Genome Project, er GMOer opprettet når forskere velger bestemte gener innen en organisme og setter dem inn i en annen art. Forskere utformer generelt GMO for å formidle noen form for forbedring eller fordel for organismen. Genetisk modifikasjon har vært mye brukt de siste to tiårene i en rekke bransjer.
Jordbruk
Planteavlinger, inkludert både mat- og fiberhøst, har vært gjenstand for flere typer genetisk modifikasjon. Gener som brukes til å øke utbyttet inkluderer de som gir tørke, skadedyr og sykdomsresistens. Genetisk modifiserte frø er blitt dyrket i USA siden 1996, med tendensen til bruk av GMO-frø øker stadig. Ifølge GMO Compass-nettsiden ble i 2009 mer enn 88 prosent av amerikanske produserte mais-, soyabønne- og bomullsavlinger genetisk modifisert.
GMO dyr er også ofte sett i landbruket. Gener for økt melk og eggproduksjon, sykdomsresistens og høyere kjøttproportjoner er blant de som innføres i disse populasjonene.
Medisin
Begrepet genetisk modifikasjon har forvandlet medisinens felt. Ifølge instituttet for tradisjonell medisin var en av de første anvendelsene av genetisk modifikasjon opprettelsen av en bakteriestamme som var i stand til å produsere humant insulin. Insulin, hormonet manglet hos personer med diabetes, ble tidligere isolert fra svinpankreas. Rekombinant insulin gir mange fordeler over grisinsulin, inkludert kostnadsbesparelser, færre allergiske reaksjoner og en slutt på bruken av euthaniserende griser for deres insulin. Andre eksempler på GMO som brukes i medisin, inkluderer farmasøytiske midler fremstilt i fåremelk og vaksiner dyrket i kyllingegg.
bioremediation
Bioremediering beskriver enhver prosess hvor levende organismer brukes til å rydde opp forurenset jord eller vann. Bioremediering bruker generelt mikroorganismer, små bakterier og gjær som inntar forurensningene i et gitt sted og gjør dem inerte gjennom cellens egne metabolske prosesser. Selv om det er absolutt fordelaktig, har bioremediering begrenset bruk fordi organismene må kunne overleve og trives i et forurenset miljø for å kunne gjøre sitt arbeid. Ifølge BioBasics nettside kan faktorer som påvirker deres overlevelse inneholde temperatur, pH, oksygenivå og næringsstoffer. Genetisk modifikasjon gjør det mulig å konstruere bakterier som vil være robuste innenfor et gitt miljø, ved å sette inn gener som vil sikre overlevelse.
