Ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), samtykker 5-20 prosent av amerikanerne influensa (influensavirus) hvert år. Influensa produserer et spekter av sykdom, alt fra mild, selvbegrenset luftveissykdom til livstruende lungebetennelse. Influensa påvirker primært immunforsvaret, luftveiene og fordøyelseskanalen.
Immunforsvar
Immunsystemet bekjemper infeksjon forårsaket av influensa og andre virus, bakterier, sopp og parasitter. Ifølge "Harrisons prinsipper for internmedisin" er cytokiner et slags kjemisk nødanrop utstedt av T-celler, B-celler og naturlige morderceller i immunsystemet som svar på influensainfeksjon. De fleste av de systemiske symptomene som feber, muskelsmerter og hodepine som er forbundet med infeksjoner, reflekterer faktisk frigivelsen av disse cytokinene av immunsystemet. Cytokiner cue hypothalamus i hjernen for å øke kroppstemperaturen, noe som senker eller inaktiverer enzymer involvert i viral replikasjon. Cytokiner aktiverer også reseptorer i blodkarene i hjernevirkende hodepine- og torsmuskelfibre i muskler, og regner med følelsen av ikke-spesifikk muskelsmerter og ømhet. Cytokinfrigivelsen er proporsjonal med immunsystemrespons. Derfor, da infeksjonen avtar, gjør det også systemiske symptomer.
Luftveiene
Ifølge NIH er influensa primært et respiratorisk virus som produserer både øvre og nedre respiratoriske symptomer. Nedre respiratoriske symptomer inkluderer hoste- og pusteproblemer. Øvre respiratoriske symptomer inkluderer sår hals, rennende nese og overbelastning. Eksperimentelle modeller av influensainfeksjon avslører at viruset induserer døden i cellene som omgir luftveiene. Disse døde cellene skjules, slik at viruset kan infisere progressive cellelag. Respiratoriske symptomer på influensa er proporsjonale med "dose" av virus en person er infisert med. Virusene replikerer også ved hjelp av en persons egne celler som en fabrikk. Hos personer med forsinket eller mangelfull immunrespons kan små startdoser forårsake store effekter på grunn av ukontrollert vekst.
Fordøyelsessystemet
Sesonginfluensa er assosiert med mangel på appetitt. Dette antas å være en sekundær effekt av cytokiner på hjernens appetittenesenter. I tillegg reduserer respiratoriske symptomer som sår hals og rennende nese ønsket om å spise ved å svelge smertefulle og produsere kvalme på grunn av post-nasal drypp. Sesonginfluensa er sjelden forbundet med andre gastrointestinale symptomer som oppkast eller diaré. H1N1 eller svineinfluensa ser imidlertid også ut til å være forskjellig i denne forbindelse. Ifølge en 2009-rapport i "New England Journal of Medicine" av virusinfeksjonsteamet, Novell Swine-Origin Influenza A (H1N1), ble oppkast, diaré eller begge rapportert av nesten 40 prosent av mennesker med laboratoriebekreftet svineinfluensa. Sammenlignet med virkningen av svineinfluensa på andre kroppssystemer, var disse symptomene milde og kortvarige.
