Ifølge US Department of Health and Human Services rapporterte 51,6 prosent av amerikanere over 12 år seg som alkoholdrikkere i 2008. Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme (NIAAA) har rapportert hva vi alle vet: Alkohol forårsaker vandringsvansker slurred tale, sløret syn og påvirker våre reaksjonstider negativt. Hvilke deler av hjernen påvirkes av alkohol?
Midlertidige effekter
Selv i små doser, hemmer alkohol evne til visse deler av hjernen til å fungere. Kortsiktige effekter av alkohol på hjernen inkluderer delene som styrer kognitiv evne, som oppmerksomhet, dømmekraft, minne, søvn og koordinasjon. Disse ferdighetene er alle gjort mulig av cerebrum, som er en del av forebrain. Hjernen er den øverste delen av hjernen og er ansvarlig for evnen til å tenke. Videre påvirker alkohol hippocampus, som er ansvarlig for langsiktige minner.
Langtidseffekt
Hjernen er et område som er følsomt for alkohol og kan føre til permanent skade etter kronisk inntak av store mengder alkohol. Hjernen er den delen av bakbenet som kontrollerer vitale kroppsfunksjoner som respirasjon og hjertefrekvens. Opptil 80 prosent av alkoholikere (de som er mentalt og fysisk avhengige av alkohol) har tiaminmangel, noe som er spesielt viktig for cerebellumets funksjon. Tiaminmangel kan forårsake Wernicke-Korsakoff syndrom (WKS), som er preget av vanskelig muskelkoordinasjon, mental forvirring og minnefeil. Dette syndromet kan reverseres når mangelen er adressert.
Nervecell Generation
Hjernen består av nerveceller som overfører signaler til resten av kroppen. De fleste nerveceller genereres når en person utvikler seg fra et embryo. Nye nerveceller kan imidlertid produseres i hjernen ved en prosess som kalles neurogenese. Studier av effekten av alkohol hos dyr viste at alkohol hemmer ny nervecellevekst. Dermed er hjernens evne til å reparere seg selv blokkert av effekten av alkohol. Den hemmerende effekten av alkohol på nervecellegenerering kan forklare hvordan et voksende foster kan være spesielt utsatt, da dette er perioden med den mest nye nerveveksten.
