Når folk flest tenker på solenergi, tenker de på solcellepaneler som genererer strøm til å kjøre lys og andre enheter i hjemmet. Fotoelektriske celler er imidlertid ikke den eneste måten å utnytte solenergi på. Det er mange enkle og lavteknologiske måter du kan utnytte energien fra solen, for å redusere energiregningen og varme opp ditt hjem eller vann. Denne bruken av solenergi kalles ofte passiv sol.
Passiv og aktiv
Mens det er mange forskjellige måter å bruke solens varme på, hvordan den varmen brukes og overføres, avgjøre om systemet er aktivt eller passivt. I hovedsak bruker et passivt system få eller ingen bevegelige deler. Hvis du bruker solens varme til å varme en vanntank, ville det være passiv sol; hvis du skulle pumpe det vannet gjennom vegger for å varme ditt hjem, ville det være aktiv solvarme.
Direkte gevinst
Den enkleste og mest grunnleggende form for passiv sol kan oppnås gjennom vinduene på siden av huset ditt som vender mot ekvator. Ettersom det meste av sollyset kommer inn gjennom disse vinduene, vil det føre til en drivhuseffekt og øke temperaturen i flere grader ved å forlate dem uten skygge. Hvis sollyset treffer tette materialer som murverk i hjemmet ditt, vil disse overflatene absorbere varme og utstråle det over tid.
Sunspaces
I tillegg til direkte oppvarming, bruker hjem som er designet for å utnytte passiv sol, ofte det som kalles solfelt. Disse rommene har, i likhet med et drivhus, mange vinduer og ligger best for å dra nytte av solens stråler. Drivhuseffekten varmer opp luften i et solrom raskt, og gitt åpne steder i hele hjemmet, vil den oppvarmede luften sirkulere gjennom hele bygningen.
Trombe Vegger
En annen måte å bruke passiv solvarme på er gjennom det som kalles en Trombe-vegg, som er en sørvendt vegg laget av varmeabsorberende materiale og malt malt. I løpet av dagen absorberer en Trombe-vegg varme fra solen, og varmen utstråles inn i hjemmet når solen går ned. Mens solrommene kan bli ubehagelig varme om sommeren, kan Trombe-veggene brukes året rundt og la varmen strømme når det er mest nødvendig.
Varmt vann
Solens energi kan ikke bare brukes til å varme opp luften i ditt hjem, det kan også gi varmt vann. Solar varmtvannssystemer bruker termiske samlere montert på en rekke rør. Når vann strømmer gjennom systemet, absorberer det varme fra samlerne, og øker temperaturen. Dessverre, i de fleste klimaer, er disse systemene sjelden i stand til å gi nok varmt vann til et helt hus, men de kan brukes sammen med et konvensjonelt vannvarmesystem for å spare energi.
