Konkurransedyktig cheerleading er en sport fremdeles i sin barndom. Med ordene fra den føderale distriktsdommeren Stefan Underhill, i en domstolsavgjørelse i 2010: "Aktiviteten er fortsatt for underutviklet og uorganisert til å bli behandlet som å tilby ekte varsity atletiske deltakelsesmuligheter for studenter." Men hans dom hadde mer å gjøre med mangel på øvre -level organisasjon enn med atletiskisme i seg selv. Dagene til pompoms og håndklap er lenge over.
Fysisk anstrengelse
Det er ingen tvil om at konkurransedyktig cheerleading er en fysisk krevende sport. Lagene inneholder elementer av dans, tumbling og gymnastikk for å skape ytelsesrutiner. "Stunting" er en spesiell cheerleading-aktivitet som involverer cheerleaders som sitter, står eller hugger på andre, som i pyramider og kurvkastninger. Disse ytelseselementene krever styrke, utholdenhet, balanse og timing, alle klare atletiske kvaliteter. Et eksempel på den nødvendige atletiske evnen kan ses på Universitetet i Alabama: alle cheerleaders, i det minste, må for å kunne gjøre en stående back handspring og en stående tilbake tuck, som er en flip uten hender.
Opplæring
For å oppnå og opprettholde disse atletiske egenskapene må en konkurransedyktig cheerleader trene så hardt som andre idrettsutøvere. Cheerleaders på kollegiumnivå rapporterer å bruke så mye tid på å praktisere som sine jevnaldrende i andre varsitetssporter. I tillegg til å delta på cheer-praksis for å praktisere stunt, tumbling og dans, må cheerleaders også vektløft og trene flere ganger i uken. Universitetet i Kentucky cheerleader Maurice Grant, som også spilte fotball og sporet på videregående skole, fortalte "Kentucky Kernel" "Jeg tror (cheerleading) er definitivt en sport. Du jobber like hard som noen andre."
coaching
Konkurransedyktig cheerleading er regissert av en trener, så mye som andre lagsporter styres av en trener eller coachingpersonell. Treneren vil lede rutinene, overvåke trening og motivere sine kostnader for å konkurrere på sitt høyeste nivå. Trenere trent ikke bare i å overvåke stunt, men også i sikkerhet. Noen trenere er svært etterspurte; Universitetet i Oregon Felecia Mulkey, for eksempel, ble rekruttert etter et landsdekkende søk.
Konkurranse
For en aktivitet som virkelig skal betraktes som en sport, må den innebære konkurranse mot andre. I konkurransedyktig cheerleading konkurrerer squads mot hverandre i hodet mot mote og evalueres i henhold til et standardisert sett av regler. Dette poenget er det virkelige benet når det gjelder spørsmål om cheerleading som sport. Mange squads eksisterer fortsatt primært for å støtte andre idrettslag. Videre er det ingen overordnet styrende organ eller sett med regler for cheerleading-sporten; I stedet er det flere uavhengige organisasjoner som sponser egen mesterskapsturnering. Likevel konkurrerer medlemmer av hver av disse organisasjonene i planlagte, organiserte kamper, akkurat som i andre idretter.
