Kognitiv utvikling, definert som utvikling av intelligens, bevisst tanke og evnen til å løse problemer, begynner i barndom og fortsetter gjennom hele livet. Genetisk er spedbarn født med et definert kognitive rammeverk, men det er severdighetene og lydene av erfaring som hjelper dem med å nå sitt spesielle genetiske potensiale. Hjernevækst antennes og oppstår når sansene stimuleres. Fra fødsel til ca. 8 år er den unge hjernen spesielt primet for å lære og skape forbindelser. Læringsmiljøet, enten det er fylt med kjærlighet og varme eller stress og konflikt, påvirker også kognitiv utvikling.
plastisitet
Spedbarnshjelen er født med et mylder av verktøy til rådighet, men dyrebar liten informasjon. Han er i stand til å gråte og spise, sove og forbli våken. Selv om han er liten, står han overfor en verden av kunnskap som må hentes gjennom erfaring. Denne fleksibilitetsstyrken, kalt "plasticitet" av nevroforskere, gir hvert barn mulighetens gave. Plasticitet kan være en velsignelse, en forbannelse eller et sted i mellom, avhengig av barnets omstendigheter. Gitt et liv fylt med berikende opplevelser som stimulerer alle sansene, har barnet kapasitet til å nå sitt fulle potensiale. Et liv uten den nødvendige stimuleringen til å bevirke nevrogenvekst kan hemme kognitiv og utviklingsvekst.
erfaringer
Kognitiv utvikling avhenger av stimulering gitt gjennom sansene. Når noen av de fem sansene - berøring, syn, lyd, smak eller lukt - aktiveres, oppstår elektrisk aktivitet i hjernen. Hver sensorisk opplevelse oppmuntrer nevrale kretser, og danner dermed en sterkere forbindelse. Læring oppstår når nevrale kretser styrkes gjennom repetisjon. Over tid blir andre nevrale kretser inaktive gjennom manglende bruk. Disse inaktive kretsene faller ofte bort i en prosess som kalles beskjæring. Beskjæring strømlinjerer nevronbehandling, slik at sterkere kretser kan kjøre mer effektivt. Det er gjennom beskjæring at barn er i stand til å finpusse å gå, snakke og andre ferdigheter.
.
Forhold
Kanskje den viktigste og ofte oversett facetten av kognitiv utvikling er kvaliteten på menneskelige relasjoner. Fra barndom fremover lærer et barn å få det han trenger gjennom kommunikasjonshandlinger. Hastigheten og kvaliteten på menneskelig respons forbedrer kommunikasjonen. En kjærlig berøring, en rask respons og positiv verbal tilbakemelding, stimulerer rudimentære nevrale veier. Handlingen om å beskrive dine handlinger, forklare detaljene i verden og ta deg tid til å vise, smake, føle, lukte og lytte til det som omgir deg, gir et vell av informasjon til barnet ditt. Disse tidlige former for kommunikasjon skaper sunne sosiale obligasjoner og stillaset som er nødvendig for å støtte verbalt oppkjøp og følelsesmessig kontroll, som begge er sentrale aktører innen kognitiv utvikling.
Misbruk og forsømmelse
En barndom berøvet av sensorisk stimulering gir lite for hjernen å jobbe med. Misbruk og overdreven stress forårsaker lignende mangler ved å plassere en slik etterspørsel etter overlevelse at det er lite tid eller energi igjen for å tilegne seg intellektuell utvikling. I ekstreme situasjoner, hvor deprivasjon er betydelig, blir hjernens størrelse fysisk krympet. Langtidseffekter av misbruk og forsømmelse inkluderer redusert hjernefunksjon, angst og panikkforstyrrelser, og oppmerksomhet og minnefunksjon.
