Hepatitt C påvirker omtrent 2,7 millioner amerikanere, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Hepatitt C-viruset angriper leveren og kan forstyrre evnen til å fungere skikkelig hvis infeksjonen vedvarer. CDC rapporterer at 5 til 20 prosent av mennesker med ubehandlet hepatitt C til slutt utvikler alvorlig lever arr, eller cirrhose, etter 20 til 30 år. Kirurgi er delt inn i to kategorier. Kompensert cirrhose innebærer omfattende arrdannelse, men nok sunt vev gjenstår for å tillate leveren å fungere. Decompensated cirrhosis oppstår når arrdannelse blir så alvorlig at leveren begynner å mislykkes og komplikasjoner utvikles. Lever arr skjermer og risikoen for cirrose fra hepatitt C øker etter 45 år. Symptomer på dekompensert leversykdom kan inkludere magesmerter, hevelse, blåmerker, blodig avføring og tretthet.
Hudendringer
Leveren bryter ned gamle røde blodlegemer, og genererer et biprodukt som kalles bilirubin. En normal lever metaboliserer ytterligere bilirubin, men en sviktende lever legger seg bak med denne viktige jobben. Som det bygger opp i kroppen, forårsaker bilirubin guling av huden og hvite i øynene, kalt gulsott. Andre hudforandringer assosiert med dekompensert leversykdom inkluderer rødme av håndflatene, blekning av neglene og generalisert kløe.
Etter hvert som leversvikt utvikler seg, utvikles forstørrede blodårer ofte i kroppens bagasjerom fordi blodet ikke kan strømme lett gjennom den arde leveren, noe som forårsaker en sikkerhetskopiering. Dette kalles portal hypertensjon. Vene svulmer for å imøtekomme blodstrømskopien, og noen er synlige under huden. Distemte årer som utstråler fra navlen over magen, er vanlige med leversvikt. Små blodårer sett på overflaten av overkroppen eller ansiktet kalles spindelangiomer fordi de ligner små røde edderkopper.
Symptomer på mage og fordøyelsessystemet
Et ubehagelig symptom på dekompensert cirrhosis er en væskefylt, hovent underliv - en tilstand som kalles ascites. Portalens hypertensjon fører til at væsken akkumuleres i magen. Det kan også føre til dårlig nyrefunksjon, noe som ytterligere bidrar til hevelse. Ascites forårsaker ubehag fra press på andre organer i og rundt bukhulen.
Andre symptomer på fordøyelsessystemet kan inkludere kvalme, oppkast og nedsatt appetitt. Krakkendringer kan forekomme, inkludert lyse eller fete avføring. Blodige eller svarte avføring viser vanligvis tarmblødning på grunn av stressede vener i tarmkanalen. Meget som venene i huden, kan blodårene i spiserøret forstørres fra portalhypertensjon. Disse utviste årene kalles esophageal varices. Opptil 40 prosent av personer med hepatitt C-relatert har varianter, ifølge en desember 2006 studie publisert i "Gastrointestinal Endoscopy." Forstørrede vener kan også forekomme langs endetarm og anus, forårsaker store hemorroider. Disse skjøre årene kan bløtgjøre voldsomt hvis de bryter.
Blodsykdommer
Dekompensert leversykdom fra hepatitt C kan forårsake problemer med blodproppens evne til koagulering. Med cirrhose er det redusert produksjon av blodproppsfaktorer som normalt produseres av leveren. Dette gjør det vanskelig for noen form for blødning å stoppe spontant. I tillegg støtter oppblåst blod fra leveren milten å svulme og beholde blodplater, andre blodkomponenter som hjelper det å koagulere. Dette bidrar videre til blødningsproblemer. Hevelse i milten fører også til at den beholder røde blodlegemer, noe som kan føre til anemi.
Personer med dekompensert leversykdom kan merke seg flere blåmerker eller petechiae - små lilla eller røde flekker fra blødning under huden. Neseblod og blødning fra esophageal eller intestinal varices er farlig hos mennesker med leversvikt, da redusert evne til å danne blodpropper gjør det vanskelig å stoppe blødningen.
Psykiske endringer
En sviktende lever kan ikke filtrere og avgifte blodet normalt, slik at giftige stoffer samles i blodet. Et av de giftige stoffene som leveren bryter ned, er en forbindelse som kalles ammoniakk. Overflødig ammoniakk og andre toksiner i blodet forstyrrer normal hjernefunksjon. Denne tilstanden kalles hepatisk encefalopati.
Symptomer på tidlig encefalopati inkluderer sovende for mye eller for lite, dårlig oppmerksomhetsspenning, humørhet og treghet eller døsighet. Som encefalopati forverres, kan venner og familie legge merke til personlighetsendringer, forvirring og til og med voldelig, aggressiv eller bisarre oppførsel. Et annet vanlig tegn er en ukontrollabel flapping tremor av hendene. I den mest alvorlige tilstanden kan personer med hepatisk encefalopati være helt uvitende om omgivelsene og kunne slippe inn i koma.
Andre symptomer
Flere andre tegn og symptomer kan oppstå hos personer med dekompensert leversykdom. Utmattelse og svakhet er vanlig på grunn av anemi, toksinoppbygging og nedsatt bearbeiding av næringsstoffer av den sviktende leveren. Vekttap kan oppstå, og muskler i armer, ben og ansikt kan sakte avfall bort. Imidlertid kan opphopning av væske i kroppens vev og mage forårsake plutselig vektøkning. Hvis noen av denne ekstra væsken samles i lungene eller alvorlige ascites komprimerer lungene, kan det føre til kortpustethet.
Kvinner med leversvikt har ofte uregelmessige menstruasjonssykluser, eller deres perioder kan stoppe helt. Menn utvikler ofte forstørrede bryster og legger merke til krymping av testiklene. Disse endringene oppstår fordi leversvikt forårsaker ubalanse i kjønnshormonnivåer. Både menn og kvinner kan legge merke til tap av kroppshår, også fra unormale nivåer av kjønnshormoner.
advarsler
Personer som lider av dekompensert leversvikt må følge tilstanden nøye. Søk øyeblikkelig lege for ny eller fortsatt magesmerter, feber, kortpustethet, rask hevelse i kroppen eller nedsatt vannlating.Venner eller familiemedlemmer bør medbringe kjære til en medisinsk fagperson med en gang hvis de oppdager økt søvn, agitasjon, forvirring eller døsighet.
Medisinsk rådgiver: Tina St. John, M.D.
