Siden 1950-årene har plastvannsrør vært det materialet som er valgt for rørleggere og byggherrer. Enkel å installere og økonomiske, plastrør rør er vanligvis laget av polyvinylklorid (PVC), klorert polyvinylklorid (CPVC) og polybutylen (PB). Sikkerhetsproblemer som omgir disse materialene har ført til utvikling av alternative materialer som polyetylen med høy tetthet (HDPE) og tverrbundet polyetylen (PEX).
Polyvinylklorid
En studie utgitt i "Journal of Environmental Engineering" fant at i hjem bygget før 1977 ble installert PVC-rør funnet å utlekke polyvinylklorid i drikkevann i nivåer over det maksimalt tillatt forurensningsnivået. Nivåene ble testet i enden av rørsegmenter, hvor vann stagnerer. Studien anbefaler installasjon av manuelle eller automatiske spyleventiler for å redusere konsentrasjoner.
Phthlates
Sentrene for sykdomskontroll (CDC) bemerker at PVC inneholder ftalater, som kan utlakke fra plast og i dyreforsøk viste evne til å forårsake skade på leveren og reproduktive systemer. CDC advarer om at kortsiktig eksponering for ftalater viser liten toksisitet hos voksne; dyreforsøk indikerer at kontinuerlig eksponering for ftalater er toksisk, selv ved lave doser. Spesielt spedbarn behandler ikke ftalater godt.
Sikkerhetsstandarder
Nyere plastvannskomponenter er merket for å vise at de oppfyller gjeldende standarder for drikkevann. Overensstemmende rør er stemplet med koderne NSF-PW eller NSF-61, og sikrer at disse rørene oppfyller American National Standards Institute (ANSI) standarder for drikkevann eller drikkevann. Denne standarden evaluerer forurensningene eller urenheter av materialer som kommer i kontakt med drikkevann.
Produksjons- og avfallshåndtering
Produksjon og avhending av PVC skaper kraftige miljøgifter. Polyvinylklorid, hovedbestanddelen av PVC-rør, er klassifisert som et kjent humant karsinogen. Stabilisatorer og myknere som brukes i PVC-produksjon, kan inneholde bly eller andre tungmetaller, og under forbrenning slippes en vanlig form for bortskaffelse av saltsyre. Saltsyre er etsende og kan forårsake åndedrettsskade. Dette er også et problem under byggebrann, hvor eksponering for brennende PVC bringer brannmenn i fare.
Alternatives
Ifølge Global Development and Environment Institute på Tufts University har opptil 70 prosent av boliger i USA PVC-rør. Mange lokalsamfunn flytter seg bort fra PVC-rør, i stedet velger å bruke HDPE eller PEX.
