Barn går gjennom en fantastisk transformasjon i de tidligste årene av livet, fra et hjelpeløst spedbarn til å gå, snakke småbarn, og videre til lesing, kritisk tenkning og avanserte sosiale interaksjoner i en skoleinnstilling. Forståelse av stadier av hjerneutvikling i tidlig barndom kan bidra til at foreldre og lærere gir et effektivt miljø for vellykket emosjonell, akademisk og kognitiv vekst.
Prenatal utvikling til fødsel
Før fødselen utvikler det grunnleggende rammeverket for et barns hjerne, men som en innramming av et hus uten vegger eller tak, er utviklingen langt fra fullført. Når en baby er født, inneholder hjernen sin om 100 milliarder nevroner, eller hjernenusceller, rapporterer Judith Graham, University of Maine Cooperative Extension. Arrangementet av disse nevronene under prenatal utvikling er først og fremst bestemt av arvelighet, men konfigurasjonen av hjernen ved fødselen er bare utgangspunktet. Hjernens nerveceller ved fødselen er for det meste ikke forbundet med hverandre ennå, forklarer Missouri State Extension, menneskelig utviklingsspesialist Sara Gable.
Født til alder 3
Fra fødselen til 3 år bygger den menneskelige hjernen hva Sean Brotherson, familievitenskapsspesialist ved North Dakota State University Extension, kaller en "funksjonell arkitektur" av nevrale nettverk. De ubundne nevronene som er tilstede i hjernen ved fødselen begynner å knytte seg til hverandre. Sensoriske opplevelser - høres ut som stemmer og musikk, lukter med matlaging og familiens kjæledyrhund - forårsaker hjernenusceller til å signalisere hverandre, og disse signalene danner synapser eller forbindelsesveier. Fra barndom til rundt 3 år, danner hjernen rundt 1.000 billioner synapser som respons på miljøstimuler som severdigheter, lyder og smaker, med gjentatte stimuli som danner de sterkeste nevrale forbindelsene, rapporterer Brotherson. Dette er omtrent dobbelt så mange som i gjennomsnittlig voksenhjerne.
Alder 3 til Alder 11
Fra alderen 3 til rundt 11 år forblir hjernen et tett nettverk av nevrale forbindelser, som sulten reagerer på nye læringsopplevelser. Språk, visjon, følelser og finmotorisk koordinering fortsetter å fremstå og utvikle rikere kompleksitet i denne tidsperioden. Lære et andre språk samt ferdigheter som å tegne og spille et instrument er enkleste i løpet av det første tiåret av livet, ifølge University of Maine Cooperative Extension, fordi hjernens tette nevrale nettverk er mest mottakelig.
Fra 11 På
Fra en alder av 11 begynner et barns hjerne å beskjære bort ubrukte nevrale nettverk, forklarer Brotherson fra North Dakota State University Extension. De mest utnyttede nevrale veiene forblir og blir en permanent del av den voksne hjernearkitekturen, men lite brukte nettverk forsvinner. De gjenværende nettverkene er sterkere og mer effektive enn de tette, mer komplekse nettverkene i tidligere barndom.
