Vanligvis har den defensive enheten i et fotballag to hovedtyper av linebackere: innsiden, også kjent som midt og utenfor. De fleste defensive enheter har to utenfor linebackere, utpekt som sterk side og svak side, som er ansvarlige for å inneholde uteområder av motstanderens offensive formasjoner. Utenfor linebackers spesifikke ansvar er i stor grad avhengig av spillssituasjonen og motstanderens støtende formasjon. Innsiden linebacker er ansvarlig for å forsvare seg mot løpespill i midten av feltet.
Sterk Side Linebacker
Den utvendige linebackeren utpekt som den sterke sidelinjen bak linjen på siden av feltet at den strenge enden av den støtende enheten strekker seg opp på eller på siden som har de mest offensive spillerne. Når en tett ende er til stede, reagerer den sterke sidelinjeren vanligvis rett overfor ham. Vanligvis er den sterke sidelinjeren den sterkeste av de tre linebackerne og forventes å forfølge balldrageren, som ofte følger en stram endeblokk, ved å kaste av blokkere. Når den stramme enden brukes som mottaksmulighet for den støtende enheten, er den sterke sidelinjeren ansvarlig for å gi passordet dekning fra mann til mann.
Svak Side Linebacker
Av de tre typer linebackers er den svake siden linebackeren vanligvis den raskeste. Hans fart er påkrevd for å gi passet dekning på kortspillspill som ikke involverer den stramme enden og for å forfølge ballbærere fra en lengre avstand enn de andre to linebackere. Den svake side linebackeren linjer opp på siden av feltet som har de minste offensiv spillerne, forfølger ballen bæreren fra baksiden av stykket og må være i stand til å manøvrere effektivt gjennom trafikken.
4-3 Formasjon
To av de mest brukte defensive formasjonene inkluderer 4-3 og 3-4. I en 4-3 defensiv formasjon, som inkluderer fire down linemen og tre linebackers, forventes de utenfor linebackerne å forsvare seg mot pass og løper til deres side av feltet. I man-til-mann 4-3 situasjoner dekker de utenfor linjene sonene nær midten av feltet, og gir forsvar mot både løpende og forbipasserende spill. I man-til-mann-dekning dekker den sterke sidelinjeren vanligvis den stramme enden mens den svake sidelinjebackeren dekker den første spilleren som kommer ut av den offensive backfielden, vanligvis en løpende tilbake.
3-4 Formasjon
Tre down linemen og fire linebackers, to innsiden og to utenfor, utgjør en 3-4 defensiv formasjon. I denne typen formasjon bruker defensive enheter vanligvis defensive ender på utsiden linebacker posisjoner i et forsøk på å forsvare seg mot løpespill mer effektivt. Fra denne formasjonen fungerer en av de utenfor linebackerne som en defensiv linjemann ved å rushing quarterbacken. Dette gjør 3-4-formasjonen til en effektiv måte å holde gjengjeldene gjetning om hvilke spillere som skal rushing og som vil forsvare seg mot pass og løp.
