Ritalin, den mest populære formuleringen av stimulantmedisinmetylfenidatet, er foreskrevet for å behandle tilstander som oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse, narkolepsi, fedme og sløvhet eller tretthet. Metylfenidat antas å utøve sin terapeutiske virkning ved å øke nivåene av nevrotransmitterdopaminet i hjernen, og derved forbedre en rekke forstyrrelser i nevrologisk funksjon og gi gunstige effekter for noen kardiovaskulære og metabolske tilstander.
Forbedret kognitiv funksjon
Ritalin virker som sentralnervesystemstimulerende middel, først og fremst gjennom sin virkning på nevrotransmitterdopamin og i mindre grad nevrotransmitteren norepinefrin. Øke nivåene av dopamin nevrotransmisjon i hjernen kan øke kapasiteten til å opprettholde oppmerksomhet og fokus, evnen til å organisere ulike komponenter i en oppgave og motivert, målrettet oppførsel. Disse fordelene er spesielt uttalt hos de med oppmerksomhetsunderskudds hyperaktivitetsforstyrrelse, som delvis er preget av impulsivitet, manglende evne til å konsentrere seg og manglende eller manglende motivasjon for å fullføre nødvendige oppgaver. Hos ADHD-pasienter reduserer Ritalin effektivt symptomer og muliggjør normal kognitiv funksjon.
Nedsatt narkolepsi og tretthet
Ved å øke nivåene av dopamin, og i mindre utstrekning norepinefrin, i hjernen produserer Ritalin og andre stimulanter en effekt analog med den som produseres av spennende eller givende stimuli, og som et resultat reduserer de subjektive nivåene av tretthet og søvnighet. Narkolepsi er en lidelse som er preget av manglende evne til å holde seg våken i situasjoner hvor sove er upassende eller farlig, for eksempel under skole, arbeid eller kjøring. Gjennom sin stimulerende virkning kan Ritalin forbedre symptomene på narkolepsi og kan redusere sløvhet og tretthet hos pasienter der noen sykdom eller tilstandsforstyrrende normal funksjon er tilstede.
Vekttap
Foruten ADHD og narkolepsi, har Ritalin også blitt brukt til å behandle fedme hos farlig overvektige pasienter. Et tillegg av sin stimulerende virkning i sentralnervesystemet er en økning i hjertefrekvens, metabolisme og undertrykkelse av appetitt. Selv om dens terapeutiske virkning primært medieres gjennom dopamin under nevrologiske forhold, blir dens fysiske effekter produsert av en økning i nevrotransmitteren norepinefrin, en nær slektning til adrenalin. Når det brukes sammen med en omfattende diett- og treningsplan utviklet hos en lege, kan Ritalin hjelpe en farlig overvektig pasient til å miste fett og forbedre sin helse. På grunn av sin stimulerende effekt på hjertet, kan Ritalin imidlertid utgjøre en fare for de med hjerteforhold. Det er derfor viktig at enhver pasient vurderer risikoen og fordelene ved Ritalin behandling med en lege.
