Betakaroten er et oransje-rødt pigment som finnes i matvarer som gulrøtter, søte poteter, gresskar og spinat. Dens antioksidantegenskaper gjør det til et attraktivt supplement, da den friradikal-avskalende aktivitet av disse forbindelsene gjør den nyttig i behandlingen av makuladegenerasjon av øyet, samt en rekke hud- og systemiske forhold. Betakaroten kan også redusere risikoen for visse kreftformer. Imidlertid er betakarotentilskudd på grunn av resultatene av observasjoner i mange mennesker- og dyreforsøk, nå generelt kontraindisert hos røykere, ifølge MedlinePlus, en publikasjon av National Institutes of Health.
Sigarett røyking
I mange år var den medisinske konsensusen at en diett som var høy i beta-karoten-rik mat, et høyt serum-nivå av beta-karoten, eller begge, var assosiert med redusert risiko for visse typer kreft, spesielt lungekreft. Intervensjonsstudier i midten av 1990-tallet med betakarotentilskudd og røykere viste imidlertid økt risiko for lungekreft. Videre eksperimenter som involverer ilderer - som metaboliserer karoten meget lik den måten mennesker gjør - viste at eksponering av sigarettrøyk og høy-dose-beta-karoten hver produserte høyere malignitetslignende effekter i lungevevvet, og at disse eksponeringene kombineres for å produsere mer markerte slike effekter enn det som gjorde det mulig for hver enkelt faktor. Årsaken ser ut til å være redusert nivå av tumor-suppressor-gener, samt et større uttrykk for onkogener, eller "kreftgener" i de eksponerte dyrene, ifølge et 2002-papir publisert i "Pure and Applied Chemistry."
Kosttilskudd mot farmakologisk beta-karoten
Alfa-tookherol, Beta-karoten kreft forebyggende forsøk, utført i Finland mellom 1985 og 1993, viste at mannlige røykere i alderen 50 til 69 som tok 20 mg beta-karoten per dag hadde en 18 prosent økt forekomst av lungekreft. Dr. Robert Russell og hans kolleger rapporterte imidlertid i august 2002-utgaven av "Pure and Applied Chemistry" at mens farmakologiske eller supplement-nivåer av doser av beta-karoten hadde skadelige effekter på lungevæv, fysiologisk - det vil si, diettnivå - doser gjorde det ikke. Derfor synes betakaroteninntaket i seg selv ikke å forklare den økte risikoen for lungekreft, og faktisk kan mengden inntatt i et normalt diett være beskyttende i denne forbindelse.
Asbest Eksponering
Eksponering for asbest og sigarettrøyking har vist seg å øke risikoen for lungekreft, og som beskrevet av Dr. Peter Lee i juli 2002-utgaven av "Yrkes- og miljømedisin", eksponerer asbest eksponering den kreftfremkallende effekten hos røykere. I tillegg, som Dr. Gary Goodman sier i desember 2004-utgaven av "Journal of the National Cancer Institute", ble betakaroten-tilskudd funnet å øke risikoen for lungekreft hos de med en historie med yrkesmessig eksponering for asbest. Samlet tyder dette på at å ta betakarotentilskudd er spesielt kontraindisert hos røykere med en historie med asbesteksponering.
