Ifølge 2105 data fra sentrene for sykdomskontroll og forebygging er Alzheimers sykdom (AD) den sjette mest vanlige dødsårsaken i USA. AD beskriver en progressiv degenerasjon av den grå saken i hjernen, som styrer tenkning, minne, bevegelse og sensasjon. Den hvite delen av hjernen - den delen som er ansvarlig for kommunikasjon mellom hjernens regioner - er også skadet i AD. AD-relaterte hjerneforandringer påvirker minnesentrene først, men går videre til andre funksjonsområder i hjernen. Mens mennesker med AD kan dø av andre ikke-relaterte forhold, som for eksempel et hjerteinfarkt, skyldes døden fra AD vanligvis komplikasjoner relatert til tap av kritiske hjernefunksjoner.
Lungebetennelse og andre infeksjoner
Lungebetennelse er ledende dødsårsak hos personer med avansert AD. Etter hvert som sykdommen utvikler seg, blir evnen til å gå, sitte oppreist og svelge, normalt redusert. Manglende mobilitet reduserer lungekapasiteten til å utvide og håndtere normale sekres på riktig måte, noe som øker følsomheten for lungebetennelse. I tillegg kan dårlig samordnet svelging tillate mat, væske og spytt til å komme inn i luftveiene, noe som forårsaker en spesielt aggressiv form for lungebetennelse. Lungebetennelse kan være den endelige komplikasjonen, men AD er dødsårsaken i disse situasjonene.
Andre infeksjoner forekommer også ofte hos personer med avansert AD, som til slutt kan føre til døden. Vanlige eksempler inkluderer urinveisinfeksjoner og alvorlige hudinfeksjoner, ofte på grunn av sår eller sår i sengen.
Dehydrering og underernæring
Vanskelighetsproblemer, tap av interesse for å spise, redusert evne til selvmating og manglende evne til å uttrykke sult eller tørst - alle som ofte forekommer med avansert AD - kan redusere inntaket under det nivået som er nødvendig for normal organfunksjon. Mange alvorlige og ytterst dødelige problemer kan skyldes dehydrering og underernæring, inkludert nyresvikt, koma, dannelse av sår i sengen, utilstrekkelig hjertefunksjon og redusert infeksjonsbestandighet.
Bilulykker
Det er motstridende studier om risikoen for dødelige bilulykker blant førere med AD, men bevis på nedsatt kjøreferdighet er klart, selv med tidlig AD. Frivillige endringer i kjøreadferd - som for eksempel å unngå kjøring om natten og i dårlig vær, redusere hastighet, stikker til kjente ruter og begrensede avstander - kan kompensere for den forringelsen og redusere risikoen for en dødelig bilulykke tidlig i løpet av AD . Men personer med AD og deres familiemedlemmer bør diskutere risikoen for fortsatt kjøring med legen.
Falls og hip fraktur
AD forårsaker ustabilitet i å stå og gå, og øker risikoen for fall og alvorlige skader. Hodeskader som skyldes et fall kan føre til dødelig hjerneblødning eller hevelse. Feller fører også ofte til hoftebrudd. En studie publisert i november 2011 i "Alder og aldring" viste at hoftefraktur var 3 ganger vanlig blant personer med AD eldre enn 50 år, sammenlignet med dem i samme aldersgruppe uten sykdommen. Forfatterne bemerket også at risikoen for død fra hoftebrudd ble økt blant personer med AD.
Andre årsaker
Personer med avansert AD viser ofte atferd som kan sette dem i potensielt livstruende situasjoner. Å vandre hjemmefra og gå seg vill, som ofte forekommer hos personer med AD, kan føre til død på grunn av eksponering for elementene, ulykker eller sårbarhet mot vold. Minneproblemer kan også føre til dødelige ulykker i hjemmet, for eksempel å sette brann i hjemmet ved å forlate en ubetjent pott på ovnen.
Vurdert og revidert av: Tina M. St. John, M.D.
