Bakterier er mikroskopiske enkeltcellede organismer som er rundt oss. De kommer i mange forskjellige størrelser og former, og dette er en vanlig måte å klassifisere dem på - ved deres morfologi, form og utseende. De tre grunnleggende former av bakterier er sfæriske, stangformede og spiral. Spiralformede bakterier kan kategoriseres ytterligere, avhengig av hvor mye spiral de viser. Ikke alle bakterier er i stand til å forårsake sykdom, men hver morfologisk-baserte gruppe har i det minste noen sykdomsfremkallende representanter.
coccus
Cocci er runde, sfæriske bakterier. De kan være enkle bakterier, eller de kan forekomme i par, kjeder eller klynger av bakterier, avhengig av bakterien og miljøforholdene. Cocci forårsaker mange forskjellige vanlige sykdommer. Blant de vanligste kokkene er Staphylococcus aureus, som fremstår som en klynge av kokker. Staph aureus vokser ofte ufarlig i nesen og på huden, men gitt en sjanse, denne organismen kan forårsake kyllinger, lungebetennelse, meningitt og til og med giftig sjokk syndrom - en sjelden, livstruende tilstand. Streptococcus pyogenes forekommer som en kjede av kokker og forårsaker sykdommer som oppstår i halsen eller huden, inkludert strep hals og en relatert tilstand kjent som scarlet feber. Neisseria meningitidis forekommer i par kokker. Denne bakterien er en viktig årsak til bakteriell meningitt - en potensielt livstruende infeksjon, med betennelse i hjernen og ryggmargen.
Bacillus
Baciller er stavformede bakterier som ser ut som små pølser, som forekommer enkeltvis eller i sammenhengende kjeder. Escherichia coli er en stavformet bakterie som normalt lever i tarmkanalen uten å forårsake sykdom, men det kan forårsake sykdom på andre steder, for eksempel urinveiene. Noen stammer av E. coli spres ved å spise eller drikke forurenset mat eller vann, noe som forårsaker diaré og potensielt mer utbredt sykdom hos enkelte individer. Corynebacterium diphtheriae, en annen stavformet bakterie, infiserer luftveiene og forårsaker difteri, en vaksineforebyggende sykdom. Bacillus anthracis er årsaken til miltbrann. Denne stavformede bakterien vokser i lange kjeder, kan smitte deg gjennom ødelagt hud, inntak eller innånding og betraktes derfor blant de organismer som har bioterrorismepotensial.
Vibrio
Medlemmer av vibrio-gruppen representerer en av de tre typer bakterier som har en spiralform. Vibrio bakterier er kommaformede, som virker som buede stenger. De bor vanligvis i akvatiske miljøer og beveger seg i en darting-bevegelse ved å bruke et enkelt flagellum, en pisklignende struktur. Vibrio cholerae forårsaker kolera-en tarminfeksjon som forårsaker alvorlig diaré og dehydrering. Drikkevann forurenset av avføring overfører kolera, og epidemier kan oppstå etter naturkatastrofer og i utviklingsland på grunn av dårlig sanitet. Kolera er en svært alvorlig sykdom som kan føre til døden dersom den ikke behandles raskt.
Spirillum
Spirilla er en annen undergruppe av bakterier med en mer stiv, corkscrew-lignende spiralform. En slik bakterie er Campylobacter jejuni, en årsak til matbåren sykdom og diaré. Campylobacter jejuni er vanligvis kjøpt på steder hvor sanitæringen er dårlig eller ved å spise rå eller underkokt fjærfe. Campylobacter er blant de vanligste årsakene til diaré sykdom i USA. Helicobacter pylori er også corkscrew-formet bakterier, og det trives i magen, hvor det går inn i foringen. Helicobacter pylori kan leve i en persons mage uten å forårsake symptomer, men denne organismen er også forbundet med magebetennelse og sår hos mange mennesker.
spirochete
Spirocheter er lange, tynne og fleksible korkskruerformede bakterier. De beveger seg typisk på en særegen roterende måte som gjør at de kan være mobile i slimete vev eller viskøse miljøer. To kjente spiroketter som forårsaker sykdom hos mennesker er Treponema pallidum og Borrelia burgdorferi. Treponema pallidum forårsaker den seksuelt overførte sykdomssyfilen. Infeksjon starter vanligvis som en eneste sår på infeksjonsstedet. Ytterligere lesjoner eller utslett kan utvikles andre steder på kroppen hvis de ikke behandles. Borrelia burgdorferi overføres gjennom bitt av et infisert hjortekryss og forårsaker Lyme sykdom. Infeksjon med Borrelia burgdorferi kan, men ikke alltid, resultere i et typisk "bull-eye" -utslett. Hvis det blir ubehandlet, kan det påvirke hjertet og nervesystemet og forårsake leddgikt.
