Mye av et spedbarns hjernevækst oppstår i løpet av den siste halvdelen av svangerskapet, og risikoen for tidlig fødsel varierer avhengig av hvor snart en baby er født. Forskere ved McMaster University sier de to siste månedene i livmoren er kritiske for å korrigere utviklingen av hjernen. Ifølge Brigham og Women's Hospital, en tilknyttet Harvard Medical School, "Hjernen til premature babyer kan ikke alltid utvikle seg, så vel som de som er båret til full sikt."
For tidlig fødsel definert
Preterm arbeid er det som begynner før ferdigstillelsen av 37 uker med graviditet, og årsakene er ikke fullt ut forstått. Mer enn 70 prosent av premature babyer er født mellom 34 og 36 ukers svangerskap, og de fleste er resultatet av spontan for tidlig fødsel eller brudd på fostervesen som holder barnet. Ifølge National Vital Statistics Reports fra januar 2008, har for tidlig fødsel økt med 36 prosent siden tidlig på 1980-tallet.
Spedbarnsvekst
Ifølge desember 2005-januar 2006-utgaven av MITs teknologiske gjennomgang, kommer nevroner i fosterets hode som en masse nær sentrum av det som blir hjernen. Disse, og glialceller som bistår kommunikasjon mellom nevroner, opplever rask vekst mens de søker forbindelser med andre celler. Milliarder av tilkoblinger er gjort i løpet av de siste ukene av graviditeten, i hvilken tid hjernen er "massivt overutviklet, med altfor mange ledninger og tilkoblinger." Dette er når hjernen begynner å parre tilbake som om det var å teste verdien av hver forbindelse, beholde noen og trimme andre, for å produsere en "elegant, effektiv maskin."
Forfall kompromittert
MIT Review forteller at tidlig fødsel sannsynligvis forstyrrer migrasjonen av nerveceller, veksten av glialceller og hjernens testing og trimning av dem. "Premature barn har de fleste nevronene de vil bære med seg i voksenliv," fortsetter vurderingen, "men det er mulig at de ikke er på de riktige stedene eller riktig koblet eller testet." Ifølge Columbia Psychiatrist Bradley Peterson, forsker "intensivt testing" disse mulighetene.
Utenfor livmoren
Dr. Sandra Witelson, som ledet en McMaster University studie av babyer født etter bare 26 uker av svangerskapet, sa at ultralydavlesningene indikerte at normal tidlig utvikling av spedbarnshjelen "kan bli kompromittert når den foregår utenfor livmoren." I livmoren blir barnet bading i væske; få lyder er hørbare og øyelokkene er stengt. "Svært lite mønstret sensorisk stimulering når hjernen," sa Witelson. Ved fødselen blir det for tidlige spedbarnet plutselig nedsenket i severdigheter, lyder og berører. Ifølge Witelson tyder forskningen på at "stimulering av hjernen mens den fortsatt er under oppbygging, ikke kan være gunstig."
The Clinic View
Ifølge Mayo Clinic, blant hjernekomplikasjoner som et tidlig barn kan oppleve, er intrakraniell blødning, cerebral parese og andre nevrologiske problemer, utviklingsforsinkelser og læringshemming. Noen vanskeligheter kan ikke oppstå før senere i barndommen eller til og med voksen alder. Sub-par prestasjoner i skolen er ofte av primær betydning. Mayo Clinic understreker imidlertid at ikke alle for tidlige babyer støter på medisinske eller utviklingsproblemer. "Ved 28 til 30 uker er risikoen for alvorlige komplikasjoner mye lavere. Og for babyer født mellom 32 og 36 uker, er de fleste medisinske problemer knyttet til tidlig fødsel kortsiktig."
