Leveren, som veier omtrent tre pund i et menneske, er et vitalt organ som er nødvendig for overlevelse. Den ligger i mennesker på høyre side av overlivet og består av fire ulik størrelse lobes. De mange funksjonene i leveren utføres av hepatocytten. I "Biochemistry" læreboken, skrevet av Stryer, er leveren beskrevet som et altruistisk organ fordi det syntetiserer proteiner, glukose og fett, som slippes ut i blodet og brukes av andre organer i kroppen for energi (Se referanse 1). Rapportert i "Journal of Hepatology" kan leveren regulere veksten og etter ødeleggelse ved kirurgisk fjerning eller giftig skade, vil hepatocytter sprede seg og leveren vil regenerere (se referanse 2).
Protein Metabolisme
Leveren syntetiserer ikke-essensielle aminosyrer fra andre aminosyrer, glukose og fettsyrer. Enzymerne alanin og aspartattransaminaser konverterer aminosyrer som er i overflod til andre som trengs av kroppen. En høy konsentrasjon av disse enzymer i blodet indikerer leverskade. Leveren gjør de fleste plasmaproteiner, inkludert albumin, og produserer koagulasjonsfaktorer. Leveret bryter ned proteiner og fjerner det giftige ammonium-ionet ved å konvertere det til urea (se referanser 3 og 4).
Glukosemetabolisme
Rapportert i mai 2004-utgaven av "International Journal of Biochemistry and Cell Biology" lever legen en fremtredende rolle i regulering av blodsukkernivåer (Se referanse 5). Etter et måltid blir karbohydrater brutt ned til glukose i tynntarmen og glukose absorberes i blodet. Etter absorpsjon blir glukose direkte transportert til leveren. Leveren fjerner overflødig glukose fra blodet og lagrer glukosen som glykogen, som er en polymer av glukoseenheter. I mellom måltidene bryter hepatocytter ned glykogenet og slipper glukosen tilbake i blodet for bruk av andre celler i kroppen. Hvis kroppen krever mer glukose enn det som er lagret som glykogen, vil leveren gjøre glukose fra andre molekyler som fettsyrer og aminosyrer.
Fettmetabolisme
Etter fordøyelsen transporteres også fett til leveren. Disse fettene pakkes inn i proteinkomplekser i leveren og transporteres deretter til andre celler i kroppen, inkludert de fettlagrende cellene, også kjent som adipocytter. Leveren syntetiserer også triglyserider fra overflødig karbohydrater og proteiner. Fordi fett i form av triglyserider ikke er vannoppløselige, må de transporteres til andre celler av proteiner. Lipoproteintransportmolekylene er laget i leveren. Disse lipoproteiner er VLDLene som måles i en lipidprofil. Leveren syntetiserer også kolesterol fra fettsyrer (se referanser 3 og 4).
Galleproduksjon
Hepatocytter gjør galle, en gulaktig brun væske som hjelper til med fettfordøyelsen. Galleblæren, som ligger like under leveren, lagrer galle inntil den slippes ut i tynntarmen. Gallsalter, hovedkomponenten av galle er laget av kolesterol i leveren. Gallsaltene emulger fett og bryter fettet ned i mindre enheter. Dette øker overflaten av fettet slik at enzymer som kalles lipaser, kan fordøye fettet ytterligere.
Avfallsmetabolisme
I tillegg til å fjerne ammoniakk fra kroppen, behandler leveren også bilirubin, et uoppløselig nedbrytingsprodukt av hemoglobin. Hemoglobin, hovedproteinet i røde blodlegemer, metaboliseres til bilirubin i leveren og deretter utskilles i galle og fjernes fra kroppen i avføring eller urin (Se referanser 3 og 4). Det totale nivået av bilirubin i blodet er markør for leverfunksjon.
avgiftning
Leveren er det primære organet som er involvert i avgiftning av stoffer og giftstoffer. Hepatocytter har flere enzymsystemer som bryter ned fremmede molekyler, kalt xenobiotika, i vannoppløselige forbindelser som kan utskilles. I de fleste tilfeller metaboliserer leveren de fremmede molekylene til mindre giftige forbindelser. Imidlertid, som påpekt av forfatterne av en artikkel om leveren som ble publisert i april 2004-utgaven av "Pediatrics", blir xenobiotika noen ganger metabolisert til giftige mellomprodukter, og leveren blir et mål for denne toksisiteten (Se ressurs 1).
Vitamin og mineral lagring
Leveren lagrer de fettløselige vitaminer, A, B12, D, E og K og mineraler, jern og kobber. Leveren lagrer vitaminer og mineraler etter fordøyelsen til de kreves av andre celler for å utføre en bestemt biologisk funksjon (Se referanser 3 og 4).
