Vann er en kritisk ingrediens for mennesker, dyr og planter. Selv om mennesker kan leve uten mat i flere dager eller uker, kan de leve bare noen få dager uten vann. Vannet må derfor etterfylles ofte for å oppfylle sine mange kroppsfunksjoner.
Å opprettholde kroppstemperatur
Vann har høy varmekapasitet, noe som betyr at det krever mer energi enn mange andre stoffer for å øke temperaturen. Et eksempel på vannets høye varmekapasitet er at oppvarming vanne matvarer ofte tar lengre tid å varme enn matvarer med lavt vanninnhold. Fordi kroppen består hovedsakelig av vann, tar det mye energi for å øke eller senke kroppstemperaturen, slik at kroppen kan opprettholde en relativt stabil kroppstemperatur.
Å kjøle kroppen
Kroppstemperaturen stiger ofte og utløser kroppen til å svette på grunn av mosjon, sykdom, miljø eller andre faktorer. Vann holder kroppene kule ved å slippe ut svette når kroppen blir for varm. Når dette skjer, fordamper svetten av huden og avkjøler kroppen, slik at kroppen kan opprettholde homeostase. På en fuktig dag fordampes ikke vann også, og svette er betydelig mindre effektiv i kjøling.
Å balansere elektrolytter i kroppen
Menneskekroppen inneholder elektrolytter, som er ioner som kan føre elektriske strømmer. Eksempler på disse inkluderer natrium, klorid og kalium. Hver celle krever en viss balanse av elektrolytter, og ekstracellulære væsker krever også en meget spesiell balanse av elektrolytter. Andelen av disse elektrolyttene må ligge innenfor et presist område. Kroppen er i stand til å holde seg innenfor dette området ved å skille ut vann når det er nødvendig, og utløse tørstmekanismer i kroppen når det er nødvendig.
Å gi kroppsvæsker
Alle kroppsvæsker består hovedsakelig av vann. Omtrent to tredjedeler av kroppens væske er i intracellulær væske, mens en tredjedel er i ekstracellulær væske, som væsken mellom celler og væsken i blodet. Vann gir støtabsorpsjon, rensing og beskyttelse for kroppen. Et foster, for eksempel, er beskyttet av fostervann, som hovedsakelig er vann. Vann gir også kroppen mulighet til å produsere tårer og spytt, og smører leddene, slik at de kan bevege seg lett.
Å opprettholde kroppens pH
Kroppens pH-balanse er viktig for å utføre metabolske reaksjoner under optimale forhold. Vann er en viktig del av opprettholdelsen av pH i kroppen. En av de store reaksjonene i kroppen oppstår når karbondioksid reagerer med vann og danner karbonsyre. Kullsyre løsner da for å danne hydrogen og bikarbonat, og dermed øke kroppens surhet og senke kroppens pH.
