Hjernen kan vel være den siste grensen av biologi. Selv om fremtredende psykologer og psykoanalytikere har utviklet og utvidet teorier om psykologisk utvikling, er det fortsatt mange aspekter ved hjernens utvikling og funksjon som vitenskapen ikke forstår fullt ut. Imidlertid kan bruk av tilgjengelig informasjon for å forstå tidlig barndoms psykologisk utvikling hjelpe foreldre og omsorgspersoner å gi et sunt, stimulerende miljø for barn.
Sosial-emosjonell utvikling
Psykoanalytiker Erik Erikson teoretiserte at mennesker utvikler seg gjennom åtte stadier av sosial-emosjonell utvikling fra fødsel til alderdom. På hvert stadium står en person i konflikt. Hans miljø og erfaringer bestemmer om han utvikler en positiv eller negativ personlighet som følge av konflikten. De fire stadiene som skjer fra barndom til tidlig ungdomsår informerer utviklingen av håp, vilje, hensikt og selvtillit.
Kognitiv utvikling
Utviklingspsykolog Jean Piaget utviklet en teori for å forklare hvordan sinnet behandler ny informasjon, og sier at barn utvikler seg gjennom fire kognitive stadier fra barndom til ungdom. Fra fødsel til alder 2, er barn i sensimotorisk stadium, kjennetegnet ved å bruke sanser og reflekser for å forstå miljøet. Preoperational scenen, som varer fra 2 til 7 år, styres av kommunikasjon gjennom språk og symbolikk. Under konkrete fasen, som varer i tidlig ungdomsår, forbedrer barns abstrakte kunnskaper og resonnement ferdigheter.
Moral utvikling
Psykolog Lawrence Kohlbergs teori om moralsk utvikling utvider seg på Piagets teori. Moral i tidlig barndom er preget av en tro på at reglene er absolutte og at handlinger er enten rett eller galt. Vanligvis spurte et barn om å forklare hvorfor det er galt å gjøre noe dårlig, kan referere til straff, kanskje svare, "fordi du kan komme i trøbbel." De fleste barn kan ikke gripe moralske greske områder til middelalderen. Den tidlige barndomsfasen av moralen kalles forkonvensjonell fordi barn ikke ser seg som medlemmer av samfunnet.
Miljøpåvirkning
Selv om vitenskapssamfunnet fortsatt debatterer nøyaktig hvordan hjernen fungerer, er det ingen tvil om at miljø og opplevelser spiller en viktig rolle i et barns psykologiske utvikling. Som Nøkkelen til Tre senter står, "Responsive forhold til konsekvent primære omsorgspersoner bidrar til å bygge positive vedlegg som støtter sunn sosial-emosjonell utvikling." Disse tidlige relasjonene påvirker sosial og emosjonell utvikling gjennom resten av barndommen.
Psykiske lidelser
Unge barn kan lide av en rekke psykiske lidelser. Utbredelsesestimater varierer mye, men Nasjonalt senter for barn i fattigdom rapporterer at så mange som 11 prosent av barn under 5 lider av angstlidelser og fobier, og opptil 26 prosent har opposisjonell defiant lidelse. Andre psykiske lidelser som er vanlig i tidlig barndom inkluderer oppmerksomhetsunderskudd / hyperaktivitetsforstyrrelse og adferdsforstyrrelser.
