Når folk flest tenker på bakterier, ser de sykdomsfremkallende organismer og behovet for å bekjempe infeksjon. Selv om det finnes mange typer skadelige bakterier, inneholder kroppen mange former for hjelpsom eller "vennlig" bakterier i tarmkanalen. Kjent som intestinal flora består disse organismer av bakterier, sopp, protozoer og gjær, og har spesielle formål som hjelper kroppen.
Intestinal Flora
Mage-tarmkanalen er et komplekst system som gjør at kroppen kan fordøye og absorbere mat mens du flytter avfall til utskillelse. For at tarmkanalen skal fungere ordentlig, må normal flora være til stede. Intestinal flora er typer mikroorganismer kjent som probiotika som lever normalt som en del av tarmkanalen. Disse organismer har flere funksjoner som hjelper kroppen, men får også fordeler fra vertene sine. For eksempel bor disse mikrober i tarmkanalen, hvor de får næringsstoffer til vekst. Intestinal flora finnes i både de store og tynne tarmene.
Fordøyelse
Intestinal flora kan hjelpe til med fordøyelsen av mat til å danne andre komponenter. For eksempel skaper Lactobacillus acidophilus melkesyre og hydrogenperoksid i tarmen under fordøyelsesprosessen da det bryter ned mat, ifølge University of Maryland Medical Center. De resulterende produktene kan også tjene andre formål, for eksempel for immunitet. I tillegg kan noen tarmflora hjelpe med fordøyelsen ved å bryte ned proteiner eller hjelpe kroppen å fordøye meieriprodukter.
Immunitet
Noen typer normal tarmflora arbeider for å beskytte kroppen mot visse typer infeksjoner. Dette kan være ved å hemme veksten av skadelige organismer som kan forårsake infeksjon. Lactobacilli er for eksempel tarmflora og betraktes som "vennlige" bakterier. Disse organismene hemmer veksten av Candida albicans, en type gjær som kan forårsake infeksjon. Alternativt forhindrer enkelte typer tarmflora infeksjon ved å skape en tarmbarriere. For eksempel genererer Bifidobacteria stoffer som hindrer veksten av noen typer gram-negative og gram-positive bakterier.
Næringssyntese
Ikke bare gjør intestinal flora for å hjelpe kroppen å bryte ned og fordøye mat, de er også ansvarlige for å syntetisere noen typer vitaminer og næringsstoffer. For eksempel hjelper normal tarmflora kroppen til å lage vitamin K. De gir også hjelp med mineralabsorpsjon og arbeider for å forandre noen typer stivelser og sukkerarter i kilder til energi for kroppen.
