Det er ingen enkelt, generelt akseptert definisjon for tung røyking. En studie som ble rapportert i september 2013-utgaven av "International Journal of Environmental Research and Public Health", definerte tung røyking som 20 eller flere sigaretter per dag, eller 20 eller flere pakker. Et pakkeår bestemmes ved å multiplisere antall sigaretter røkt per dag etter antall år med røyking. Tjue pakningsår svarer til en pakke om dagen i 20 år, eller 2 pakker om dagen i 10 år. Andre vanlige kuttpunkter for tung røyking inkluderer 15 og 25 sigaretter per dag.
Kraftig røyking og lungekreft
Røyking øker risikoen for lungekreft dramatisk. Jo mer og lengre du røyker, jo større er risikoen. Lungekreft er den viktigste årsaken til kreft dødsfall i USA. Ifølge det amerikanske kreftforeningen er 5-års overlevelse bare 16 prosent. Lungekreft er mest vanlig hos tunge røykere i alderen 55 år og eldre. US Preventive Services Task Force anbefaler lungekreft screening for voksne i alderen 55 til 80 med en 30 pakkehistorikk som for tiden røyker eller har sluttet seg de siste 15 årene.
Flere sigaretter eskalere risikoer
I en studie publisert i juli 2005-utgaven av "Tobaksbekjempelse", økte risikoen for lungekreft dramatisk etter hvert som antall sigaretter økte. Kvinner som røykt 1 til 4 sigaretter per dag hadde en 5 ganger høyere risiko for lungekreft enn ikke-røykere. Risikoen eskalerte derfra, stiger til mer enn en 30 ganger økning for kvinner som røykt 25 eller flere sigaretter daglig. Menn opplevde nesten en 3-gangs økning på 1 til 4 sigaretter, og risikoen økte til mer enn 35 ganger ikke-røykere når 25 eller flere sigaretter ble røkt daglig.
Røyking og hjertesykdom
Røyking er også en viktig risikofaktor for koronar hjertesykdom, den viktigste dødsårsaken i Amerika. I juli 2005-studien i "Tobakskontroll" ble det funnet at den bratteste økningen i risiko for hjertesykdom oppstod med bare 1 til 4 sigaretter daglig. De som røykt 1 til 4 sigaretter per dag - både menn og kvinner - opplevde nesten en 3 ganger økning i risiko for hjertesykdom sammenlignet med ikke-røykere. Ved 25 eller flere sigaretter per dag var risikoen bare litt høyere ved omtrent 3,5 ganger så mange som ikke-røykere.
Ingen sikker nivå
Rapporten fra kirurgen i 2010, "Hvordan tobaksrøyk forårsaker sykdom", konkluderte med at det ikke er noe trygt nivå på røyking. Sigarettrøyk inneholder tusenvis av kjemikalier, hvorav mange er kjent for å forårsake kreft, kardiovaskulær og lungesykdom. Rapporten konkluderte videre at selv lave eksponeringsnivåer, inkludert utsatt eksponering, forårsaker skarp og rask skade på blodårene. Røykeavbrudd og unngå bruk av røyk er den eneste måten å unngå økt helserisiko forbundet med røyking.
