På det mest grunnleggende nivået gir mat deg energi som trengs for å opprettholde hjerteslag, pust, organfunksjon og grunnleggende mental aktivitet. Kroppen vil slutte å fungere etter noen minutter uten luft og et par dager uten vann. Så lenge de er riktig hydrert, kan folk overleve 30 til 40 dager uten mat, Peter Janiszewski, Ph.D. uttalt i 2011 for Public Library of Sciences offisielle blogg. Å unngå mat vil etter hvert føre til mental forvirring, ekstrem sult og nedleggelse av vitale organiske og metabolske funksjoner, etterfulgt av død hvis situasjonen ikke blir korrigert.
Matbegrensning og vekttap
Ikke å spise kan resultere i å gå ned i vekt, men hvis målet ditt er vekttap, er det ikke sånn å sulte deg selv. Ifølge National Health Service, etter en sult diett er uholdbar og sannsynlig å komme tilbake. Mens ekstreme begrensninger kan føre til vekttap, er det også sannsynlig å forårsake trang og eventuelt bingeing, noe som kan føre til vektøkning. Hvis du vil gå ned i vekt og holde den av, følg en fornuftig kaloribegrensningsplan, spis naturlig mat i moderate mengder, og trene moderat.
Tap av muskelmasse
En av de vanligste effektene av sult er katabolisme av magert protein, som er sammenbrudd av muskelfibre for bruk som energi. Dette er spesielt uttalt hos ikke-overvektige personer, så hvis du er rimelig lunte til å begynne med, vil du miste mer muskelmasse som følge av sult enn hvis du hadde overflødig kroppsfett. John E. Morley, MB, BCh, skriver for The Merck Manual, sa i 2013 at 25 prosent til 50 prosent av din innledende vekt kan gå tapt under sult.
Hormonal forstyrrelse
Ekstremt vekttap i forbindelse med sult kan også forårsake alvorlig forstyrrelse av endokrine funksjon eller normale mønstre av hormonuttrykk. Personer som opplever sult viser forhøyede nivåer av stresshormonet kortisol - med hyppigere frigivelse av hormonet og en lengre effekt. Ulike andre hormoner, inkludert kjønnshormoner og appetitthormoner, forstyrres også i stor grad under sult. Disse forstyrrelsene kan forårsake angst, depresjon, irritabilitet og tretthet i den sultne personen.
Organ skade og svikt
Unngå mat kan også forårsake skade på organene, og i ekstreme tilfeller kan organene mislykkes helt. Dette er rimelig vanlig hos personer med spiseforstyrrelser, som anoreksia nervosa, hvor matinntaket er svært begrenset. Vanlige organkomplikasjoner inkluderer hjerteproblemer som nedsatt hjertefrekvens som kalles brakykardi. Hjerneskade kan også forekomme, noe som resulterer i anfall, forvirring og nerveskade. I avanserte stadier av sult kan flere organsvikt forekomme.
