Hjernen er menneskekroppens største energiduksler. Orgelet som er ansvarlig for å regulere alle fysiske og kognitive prosesser, utgjør kun ca. 2 prosent av kroppens vekt, men bruker 25 prosent av sin brenselforsyning. For å fungere ved maksimal effektivitet, trenger hjernen konstant infusjoner av vitaminer og mineraler fra blod. Når dets ernæringsmessige behov ikke blir oppfylt, kan signalene som blinker mellom nevroner sakte ned; membranene som beskytter hjerneceller mot skade kan forringes; og resultatet kan være nedgang i både fysisk evne og mental skarphet.
B-komplekse vitaminer
De åtte B-vitaminene, kollektivt kjent som B-kompleks, er vannløselige, noe som betyr at kroppen ikke kan lagre dem, slik at tilførselen til blodbanen må fylles daglig. Hjernen trenger disse vitaminene til å metabolisere brensel - glukose - og regulere nivåer av homocystein. Forhøyede nivåer av denne aminosyren er knyttet til kardiovaskulær sykdom, og ifølge en 2002-studie utført av Boston University og Tufts University, utgjør høy homocystein også en "meget betydelig risikofaktor" for Alzheimers sykdom og demens. De viktigste B-vitaminene er folat og B6, som begge finnes i mange korn, belgfrukter, frukt og grønnsaker og B12, som forekommer naturlig i animalske produkter som fisk, fjærfe, kjøtt, egg og meieriprodukter.
Vitaminer C og E
Neurotransmittere er kjemikalier utgitt av nerveceller som tillater impulser å bli formidlet til andre neuroner. Vitamin C er både en potent antioksidant og avgjørende for etableringen av nevrotransmitteren norepinefrin, som påvirker følelser, læring, sove og drømmer. Alle frukter og grønnsaker inneholder vitamin C, men grønn paprika, sitrusfrukter, løvgrønne og jordbær er blant de rikeste kildene. Ifølge Massachusetts Institute of Technology, vitamin E, en annen antioksidant, beskytter cellemembraner og kan beskytte mot nevrogenerative sykdommer. Mange typer nøtter, vegetabilske oljer og helkorn er gode kostholdskilder.
Kalsium
Mye av forskningen utført av nevroforsker Frank Miskevich fra Texas A & M University har fokusert på den kritiske rollen som kalsium spiller i hjernekjemi, spesielt under sin dynamiske samhandling med proteiner i og rundt nevroner. Denne prosessen skaper "signalveier" som aktiverer gener og "endrer proteiner som cellen gjør," sier Miskevich, som endrer egenskapene til cellen selv. Kalsiumsignaler påvirker også utviklingen av nevrale stamceller med potensial til å vokse til noen form for hjernecelle. Ved å styrke forbindelsene mellom nevroner, øker kalsium også stabiliteten til hjernens interne ledninger. Meieriprodukter er rike på kalsium.
Jern, kobber og sink
Ifølge Linus Pauling Institute er jern, en komponent av hundrevis av proteiner og enzymer, avgjørende for utviklingen av visse typer hjerneceller. Sink har også viktige funksjoner i hjernens cellemetabolisme og mangler kan forringe læring, minne og konsentrasjonsevne. En undersøkelse av kobber- og hjernefunksjonen som ble publisert i september 2006 i "Prosedyrene ved Nasjonalvitenskapsakademiet", viste at mineralet hadde en tidligere uerfarne betydning i læring og minne. "Vi har funnet ut at kobber modulerer svært kritiske hendelser i sentralnervesystemet som påvirker hvor godt vi tenker," sier seniorforfatter Jonathan Gitlin, en pediatrisk professor ved Washington University's School of Medicine.
