En defensiv spesialist i volleyball er akkurat hva begrepet innebærer. Det er en spiller som kommer av benken og erstatter nesten alltid en frontlinjespiller når den spilleren roterer til bakre raden. Men også regler for volleyball tillater en erstatning som heter libero, og forskjellen mellom de to rollene forvirrer selv noen veteranvolleyballobservatører.
Defensiv Spesialist
En defensiv spesialist, eller DS, har lov til å erstatte enhver spiller og ta stilling i enten forreste eller bakre rad. Men i teorien går en DS inn i et spill for å spille en bakre posisjon. DS roterer vanligvis gjennom alle tre bakre posisjoner før hun erstattes av en frontlinjespiller. Et lag er bare tillatt 12 substitusjoner. Hver gang en DS kommer inn i spillet, teller det som en av de 12 substitusjoner. Når frontlinjespilleren erstatter DS, teller den som en av de 12 tillatte erstatninger også.
DS Ansvar
En DS gjør sitt merke ved å grave ut stasjoner og knuser, sette opp lagkamerater og returnere serverer. Graving er preget av kjas og forventning, inkludert evnen til å lese de blokkerende og angripende vinklene spredt ut foran DS. Mens frontlinjespillerne mottar mesteparten av tilskuddene, trenger defensiv spesialister lynhurtige reflekser og en vilje til å dykke og grave for alt de kan nå. En defensiv spesialist er vant til gulvforbrenninger.
Libero
En libero er lett å få øye på - hun har en annen fargejersey fra lagkameratene. I motsetning til DS, er en libero bare tillatt å spille en bakre posisjon. Hun kan erstatte enhver spiller som er i bakre posisjon, og det regnes ikke som et av lagets tillatte 12 substitusjoner. Når en libero kommer ut av spillet, må hun sitte ut minst ett spill før hun kan komme tilbake til retten. Liberos har også lov til å tjene til en bestemt spiller.
Strategi
Liberos og defensiv spesialister har lov til å være på retten samtidig. Så de kunne erstatte to offensive spillere som har rotert til bakraden. Å bruke en defensiv spesialist effektivt er en vanskelig bedrift for en trener, siden det å erstatte en DS inn og ut av spillet, bruker to av sine 12 tildelte substitusjoner. Trenere bruker en DS på liknende måte til måten en baseball-leder bruker en klypehitter på. Men Libero kan skiftes inn og ut av spillet etter vilje og får vanligvis mer spilletid enn en DS.
